德国是世界上最早建立福利制度的国家。说到德国的穷人，最奇怪也是最被视而不见的事实是：他们在经济上并穷。说他们是穷人，完全是基于福利制度的人为定义。德国规定，个人收入低于全国平均收入的 60[%] 的就是穷人。德国早已是经济发达国家，人均收入很高。于是水涨船高，在德国，人均月收入低于 1035 欧元（相当于 7700 人民币），就是福利制度定义下的穷人。
与此同时，德国最低生活保障的内容也非常丰富。早在 20 世纪 70 年代，自行车、收音机、电视机就进了最低生活保障清单。到 1985 年，清单已成厚厚一大本，赫然可见下列内容：150 克腌黄瓜；100 克家庭装冰淇淋，皮克勒侯爵风味；一张双程火车票，二等车厢，30公里……德国福利制度规定，单身失业者领取住房救济金的最低标准是 45 平方米。结果，这些人的住房面积比德国人均住房面积还要多 2 平方米。
一个长期脱离劳动的人，他的生活准则及价值观和劳动者迥然不同。由此造成的生活方式之间的差异也天差地别。具体来说，德国穷人的生活方式的特点包括：
一、缺乏自制能力
以往被视为富贵病之一的糖尿病已成为德国下层阶级的常见病，主要原因就是他们缺乏自制能力，放纵口舌之欲。他们喝下大量的高糖饮料、酗酒、吸烟、缺乏运动。这些都不是因为贫穷——真正的穷人可喝不起成打的高糖饮料，这些生活方式是缺乏自制能力的结果。过去，穷人因为艰苦的劳动而健康受损。现在的德国几乎不存在危害健康的职业。穷人的居住条件和医疗条件也已经根本改善。今天穷人的健康受损是因为懒惰和放纵。不利于健康的有害的生活方式，在穷人中出现的比例比德国社会平均水平高 2 - 3 倍。
二、用卡车表决
在德国城市中，很容易就能辨认出下层阶级聚居的社区。这些社区中，人们在路边无所事事地喝着啤酒，人行道上的垃圾久久无人清理。墙上满是涂鸦之作。人尿狗屎到处都是。下层阶级的人还特别喜欢宠物。这些社区的超市中，*和酒占据了大量货架，新鲜食品和蔬菜却很少见。这些社区原来并不专属下层阶级。但当吃福利、放弃工作的人越来越多时，带有他们生活方式特色的街区景象就会越来越多。同时，中产阶级会越来越快地逃离这里——用卡车表决。
三、破碎的家庭
很多下层阶级的家庭都不完整。女性独自抚养孩子已成常态——当然，能这样做是因为政府按时送来福利费。这些女性对于自己独自抚养孩子也习以为常。和他们睡觉的男人，一旦发现她们怀孕，第二天一早就会收拾东西离开。“他们知道政府会照顾我们”。好像并没有人觉得其中有什么荒唐和败德之处。下层阶级不缺钱，他们缺的是父亲。父亲这个角色几乎从这些社区中消失了。
四、穷人的*
时至今日，德国政府和社会各界仍然顽固地认为，穷人之所以穷，只是因为他们缺钱。只要福利制度给他们足够的钱，就可以解决贫穷问题。可事实是，源源不断的救济金就像*一样从根本上败坏了穷人的生活。他们形成了对福利救济的依赖，并因此拒绝工作，和社会脱节。他们丧失了做人起码的进取心和改变现实的勇气。
德国社会的现实表明，按照规划运行良好的福利制度，不但没有消灭穷人，反而大量制造出真正意义上的穷人——彻底丧失未来和生活希望的人。
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