虽然全球原油运输形势低迷，但是中国东部青岛港正面临一个不同寻常的问题：排成长队的油轮停靠在港口等待卸载原油，有时候最长要等上两个星期；出现这一状况的原因是“茶壶”(teapot)炼油厂进口的原油大幅增多，私营炼油厂的规模较小，因此被称为茶壶炼油厂，这些炼油厂正重塑中国石油行业，并为全球市场带来支持。
从过去的情况来看，茶壶炼油厂的多数业务都是和国内规模更大的竞争对手进行的，这些炼油厂从后者那里购买原油，然后生产汽油和柴油。茶壶炼油厂的大部分产品依然是出售给大型国有企业，后者在中国各地拥有庞大的加油站网络。
去年7月份以来，为提高国内石油市场的竞争性，中国政府开始向茶壶炼油厂发放原油进口许可证并分配进口配额，目前为止已有27家茶壶炼油厂获得了进口许可证或者正在等待审批。茶壶炼油厂已经帮助中国这一全球第二大原油进口国维持了较高的石油需求，进而令全球油价获得支撑，其中许多炼油厂现在还首次可以出口成品油，预计，这一动向可能会改变亚洲汽油和柴油市场的格局。
当油价延续跌势时，茶壶炼油厂能够从国际市场购买原油使他们相对于低效率的国有竞争对手有优势，因为这些国企的进口常常基于价格高的长期合约，或者是从他们旗下的石油生产部门购买高成本生产的原油，茶壶炼油厂生产汽油和柴油的平均成本要比中国石化这样的巨头低10美元左右。
不少外界发声，茶壶炼油厂原油购买量下降将影响油价，会导致中国进口减少，令市场担忧中国的经济状况和石油需求。中国经济增长放缓可能也是不利因素。据汇丰(HSBC)的数据，今年迄今中国的柴油需求已经下降了4.1[%]，主要受工业生产停滞不前影响，中国炼油厂生产的成品油主要为柴油，这促使茶壶炼油厂寻求向海外扩张。
由于茶壶炼油厂希望增加出口，它们可能会挤占其他亚洲炼油企业的市场份额，霸主认为，今年中国面向亚洲的柴油出口可能增加15[%]，茶壶炼油厂的原油需求呈爆炸式增长，第一季度山东省内港口的原油进口同比增长了78[%]，这些茶壶炼油厂已经成为中国原油进口不可缺少的组成部分。
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