所谓「通胀猛于虎」。面对中国近期出现的通胀问题，有香港珠宝制造商直言，由于生产线设于内地，成本上升的压力固然越来越大，客户的消费信心又未完全恢复至金融危机前的水平，形成左右两难的局面。
皇庭珠宝集团董事总经理黄国和估计，国内的生产成本涨幅实际上可能已经达到30%。他表示，由于其公司负责为国内厂房的员工提供食宿，因此体会到物价近年急速上升的影响。「基本日用品和食粮等日常开销也全部涨价。」
他续道：「今年我们调高国内员工的工资逾20%。即使未计入其他调整，通胀亦已对我们构成持续的压力。」
有业者指出，国内通胀问题令厂商要满足员工的工资和津贴要求变得更加困难。仙路珠宝（香港）有限公司市场拓展部总经理黄治坚举例说，有员工提出希望厂商把膳食津贴，由原来的10元人民币增至12元。虽然表面上只是2元的差别，但在比例上已经达到20%。
他又指出，公司一般在年底就工资和津贴进行调整。由于担心员工经过春节假期後离职，厂商唯有尽力因应他们的要求调整工资，否则只能做好另聘人手的准备。此外，内地厂商对人才的渴求，令香港厂商在招聘员工时所面对的竞争更大。
据悉，以深圳的珠宝设计员为例，平均工资从以往约2,000元人民币，上升至目前约3,000元人民币左右。这个水平也只限于擅于电脑绘图的设计员；懂得人手绘图的工资可以超过5,000元人民币。一些在番禺的设计员，工资甚至已升至7,000至8,000元人民币。
「设计或镶石等部门的员工需求很大，在市场上出现『抢工人』的情况越趋普遍。」黄先生形容，这段期间是厂商面对员工工资议题上最关键的时间。
致佳首饰厂（A-1 Jewelry）市场部经理卢子康认为，调高工资乃大势所趋，而目前国内的通胀增长速度相比其他原材料价格的升幅已比较少。「就算年通胀率达10%，相比金价的升幅已不算太多。」
「其他行业的生产商，工资可能占产品成本的六、七成，受通胀问题影响会较严重。珠宝制造业在这方面比较幸运，因为珠宝业并非讲求劳动密集式的大规模生产，重点是在于设计和产品质量，这个也是港商吸引外国买家的原因。」
此外，人民币汇率攀升，也为香港珠宝出口商增添负担。据彭博通讯社的资料显示，自去年6月19日中国宣布重启货币升值步伐以来，人民币兑美元已上升2.6%。
售价调整抗通胀
为了应对通胀和汇率的双重压力，皇庭珠宝去年九月份首次对产品价格进行调整，加幅约20%。集团正考虑今年1月对价格进行另一次调整，但暂时仍在研究阶段。「昔日珠宝业市道一片向好的时候，厂商可以因应情况调高产品的价格，以弥补经济因素的影响。」他指，工资平均占每件产品成本仅7%至10%，其他约90%主要成本来自黄金和钻石的原材料，故此把工资上调的支出转嫁到货品上，实际的货价亦不会有太明显的上升。
仟惠珠宝有限公司销售代表雷婉仪表示，厂商现在面对的难题，是经过金融危机後，通胀造成的额外成本无法转嫁给消费者，因为他们仍然要求产品价格维持低水平。她估计，假如通胀在明年持续，「我们的边际利润可能会减少10%至15%」。
尽管香港珠宝业去年有显著复苏的迹象，但皇庭的黄先生认为，现在的市道只恢复了六、七成左右。「以前我们在国内聘用1,000名员工，现在只有600至700人。其他香港厂商也面对著类似的问题。」
卢先生表示，该公司并没有为今年可能恶化的通胀定下调整价格的方案，因为有关调整取决于客户的反应。由于欧美地区的市场尚未复苏，加上供应链泛滥，珠宝出口商在与客户议价时会遇到一定的阻力。「我觉得现在很难向客户调高售价。作为厂商我们只能见步行步，相信要待两、三年後市场更见平稳及明朗，才可以提出价格调整。」
不过，他也表示，假如只有通胀与金价两个因素，金价飙升比通胀引致珠宝售价调整的机会将会更大。「过去一年金价已经升了接近一半，工资要追上这个幅度，估计还需要三年左右。」
仙路的黄先生表示，珠宝出口商与国外客户的提价空间有限。「生产商只能就人民币和其他货币的汇率的变动，对产品价格进行有限度的调整。」
销售前景欠明朗
虽然通胀对珠宝生产商弊多于利，但有投资银行的报告指，珠宝零售市场或会因适度的通胀而受惠。瑞信投资银行去年11月发表的一份研究报告指出，过去十年香港奢侈品的销售增长，无论在价值或数量上均超过通胀的幅度，而这类零售业者的提价能力也比通胀率更强。
不过，有从事零售的业者却对此表示质疑。直营店业者恒孚珠宝总裁萧志明认为，通胀加上金价高企会减少客户购买黄金首饰的意欲，销售量有机会出现萎缩。
同时，他指调高产品价格与否，视乎市场反应多于通胀因素。「经济好，需求大，我们可以考虑加价，但不会跟通胀率多少来调整。我宁愿多做生意，也不希望因调高价格而造成反效果。」
萧先生预期，即使今年国内通胀达到4%，其影响短期内不会浮现，因为新年和农历新年的购买意欲良好。
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